O proprietário do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, se pronunciou publicamente sobre a punição aplicada pela NBA devido à fraude no teto salarial da liga na contratação de Kawhi Leonard. No comunicado, divulgado nas redes sociais da franquia, o executivo assumiu a responsabilidade pelas irregularidades, lamentou o impacto do episódio e pediu desculpas formais aos torcedores, funcionários e proprietários das demais equipes.
Ballmer declarou: “Esse tem sido um tempo difícil para todos associados aos Clippers e, por isso, me arrependo sinceramente. Nós comunicamos à NBA que aceitamos as punições impostas pela Liga, pagamos a multa e estamos seguindo em frente”.
As investigações da NBA apontaram que a organização utilizou empresas parceiras para gerar receitas paralelas e arcar com despesas pessoais do atleta. Esse esquema permitiu repassar salários não declarados a Leonard sem comprometer o limite orçamentário imposto pela liga. Como sanção, a franquia recebeu uma multa de 30 milhões de dólares, perdeu cinco escolhas de primeira rodada no draft e teve dirigentes suspensos.
Além das sanções à equipe, Kawhi Leonard foi multado em 700 mil dólares por violações relativas ao recebimento de benefícios impróprios, enquanto o caso também virou alvo de investigação federal nos EUA. Apesar dos desdobramentos jurídicos, o dono da franquia confirmou o cumprimento das penalidades esportivas.
Esportivamente, a franquia busca reestruturação após terminar a última temporada com 42 vitórias e 40 derrotas, caindo diante do Golden State Warriors no torneio de Play-in. Enquanto isso, Leonard negocia sua transferência para o Toronto Raptors, equipe pela qual conquistou o título da liga em 2019. Em meio às incertezas do elenco, o proprietário reforçou o compromisso com o futuro da organização: “A confiança de nossos torcedores é nossa prioridade”.
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